Rozpoczął się Wielki Post

Środa Popielcowa otwiera czterdziestodniowy czas przygotowań do najważniejszej uroczystości w chrześcijaństwie, czyli Świąt Wielkanocnych. Ten okres, zwany Wielkim Postem trwa aż do Wielkiego Czwartku.

Podczas Mszy świętej w Środę Popielcową kapłan posypuje głowy wiernych popiołem, wypowiadając słowa: „Pamiętaj, że jesteś prochem i w proch się obrócisz” lub „Nawracajcie się i wierzcie w Ewangelię”. Ten gest przypomina o przemijalności życia, konieczności refleksji nad sobą oraz wezwaniu do nawrócenia i duchowej odnowy. Zwyczaj posypywania głów popiołem znany był już w państwie faraonów, społecznościach arabskich, czy nawet starożytnej Grecji.

W tradycji liturgicznej zwyczaj ten zaistniał już w VIII wieku. Pierwsze zapisy o święceniu popiołu datowane są na wiek X, a w 1091 roku papież Urban II ustanowił ten rytuał jako obowiązujący dla całej wspólnoty wiernych. Wówczas też określono, że popiół używany w tym obrzędzie powinien pochodzić ze spalonych gałązek palmowych, które zostały pobłogosławione w Niedzielę Palmową rok wcześniej.

Środę Popielcową celebrują katolicy, luteranie, morawianie, anglikanie (episkopalianie) oraz protestanci tradycji zjednoczonej. Obchody tego dnia są również praktykowane w niektórych wspólnotach reformowanych, w tym w wybranych kościołach kongregacjonalistycznych, kontynentalnych reformowanych i prezbiteriańskich, a także wśród baptystów, metodystów i nazarejczyków.

Mikołaj Wójtowicz